Techno берет начало от электронной house музыки, развитой в Детройте в середине 80-х годов. Там, где house до сих пор имеет явную связь с disco, направление techno всегда относилось к строго электронной музыке, предназначенной для определенной небольшой аудитории. Первые музыканты и DJs в стиле techno (Kevin Saunderson, Juan Atkins и Derrick May) делали основной акцент на электронный, синтезированный бит, исполнителей electro-funk (Afrika Bambaataa) и направлении synth-rock (Kraftwerk). 
В США techno был только андеграудным явлением, но в Великобритании вырвался на основную музыкальную арену страны в конце 80-х. В начале 90-х годов techno начало распадаться на множество субжанров (hardcore, ambient и jungle). В стиле hardcore techno, количество ударов в минуту было увеличено до смешных и невозможных для танца уровней. Это было сделано, чтобы охладить и оттолкнуть широкие массы поклонников. В случае со стилем Ambient все случилось наоборот, - произошло уменьшение ритма. Поэтому он использовался в качестве расслабляющей музыки, когда рейверам и клубной молодежи была нужна передышка от acid house и hardcore techno.
